A menina de 13 anos de Denisovan

                                

Uma criança híbrida de primeira geração de origem Neanderthal e Denisovan foi identificada na famosa caverna Denisova, na Sibéria, relataram cientistas na Nature  quarta-feira.

Este momento eureka na evolução humana resultou de um único fragmento de osso com cerca de 90.000 anos, encontrado em 2012 na Caverna Denisova, que é uma grande caverna calcária nas montanhas Altai da Sibéria.

O fragmento, todo de 2,5 centímetros de comprimento e apelidado de "Denisova 11", veio de uma adolescente de pelo menos 13 anos de idade, acreditam os pesquisadores. Para ser exato, Denisova 11 foi encontrado em uma camada datada de mais de 50.000 anos atrás, mas sua mãe neandertal viveu cerca de 90.000 anos atrás, dizem os autores. Então, um é entender, ela fez.

Reconstruções de um homem de Neandertal chamado "N", à esquerda, e uma mulher chamada "Wilma", no museu de Neandertal em Mettmann, Alemanha, 2009. Martin Meissner / AP

Sim: o pequeno pedaço de osso acabou por pertencer à filha adolescente de duas espécies humanas diferentes. A mente se espanta.

A análise genética categoricamente prova os antecedentes mistos da filha. Isso é o oposto de olhar para um esqueleto moderno com características aparentemente primitivas, como cristas de sobrancelhas, e discutir se é um híbrido humano-neandertal ou apenas um retrocesso de besouro. O primitivo Homo sapiens encontrado em Jebel Irhoud , no Marrocos, datado de 300.000 anos atrás, tinha sobrancelhas que poderiam confundir qualquer Neandertal.

A descoberta é o momento em que os pesquisadores da evolução do santo graal esperam desde a descoberta de que uma vez não estávamos sozinhos em nossa humanidade, e que nós esfregamos "ombros" com outras espécies humanas.

Na Eurásia, nossos ancestrais coexistiram com pelo menos três outros homininos: Neandertal, Denisovan e o pequeno Homo floresiensis , apelidado de “hobbit”, que parece ter evoluído isoladamente em uma ilha indonésia, surgindo diretamente do Homo erectus - e com quem nós não acasalou. Todas as outras espécies ou grupos de humanos foram extintos, até onde sabemos .

O vale acima do local arqueológico da caverna de Denisova, Sibéria, Rússia B. Viola / MPI f. Evolucionário A

"Sabíamos de estudos anteriores que os neandertais e os denisovanos devem ter ocasionalmente filhos juntos", diz a co-autora Viviane Slon, pesquisadora do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária e co-autora do artigo. "Mas nunca pensei que teríamos muita sorte em encontrar uma descendência real dos dois grupos."

O que levanta a questão de saber se encontrar os restos da menina híbrida foi uma sorte incrível ou um sinal de que nossos ancestrais não eram tão exigentes em seus hábitos de acasalamento.

Alguns chamam isso de 'espécie'

Os neandertais e os humanos modernos antigos se separaram há cerca de 530.000 anos , de acordo com estimativas genéticas atuais. Os ancestrais neandertais provavelmente migraram da África depois dessa época e se estabeleceram na Eurásia, diz Slon.

Há 430 mil anos, os primeiros neandertais, ou seus ancestrais diretos, já viviam na Espanha.

Os denisovanos surgiram pouco depois na Eurásia, mas não se acredita que provenham dos neandertais. De acordo com o pensamento atual, os Denisovans e Neanderthals são "grupos-irmãos" que divergiram uns dos outros entre 390.000 e 440.000 anos atrás, disse Slon ao Haaretz.

Quando o Homo sapiens contemporâneo tem cristas como as de Kong em "Skull Island", suspeita-se que é onde o componente gênico neandertal está brilhando. AP

No entanto, os caucasianos têm alguns genes neandertais , os asiáticos têm alguns genes neandertais e alguns denisovanos, e os melanésios têm um DNA neandertal e um pouco mais denisovano . Os africanos não têm DNA de Neanderthal nem de Denisovan (embora se esteja trabalhando em possíveis “DNA fantasmas” de outros hominídeos ainda desconhecidos em certas populações africanas - e ilhéus de Andaman ). Então o Homo sapiens se misturou claramente ao Neanderthal e Denisovan depois de deixar a África.

O fato de que os três tipos de hominídeos - denisovanos, neandertais e nós - pudessem acasalar e ter ratos-tapete viáveis, na verdade, os torna uma espécie com variações morfológicas e comportamentais?

“Isso depende da definição de 'espécie' que você escolhe usar; há dúzias e algumas se contradizem completamente ”, diz Slon. “Se você está pensando no que tem sido chamado de 'conceito de espécie biológica', que indivíduos são considerados da mesma espécie se eles puderem acasalar e ter filhos férteis, então Neandertais, Denisovanos e humanos modernos seriam todos considerados da mesma espécie. .

Mas isso implicaria que ursos polares e ursos pardos também são os mesmos, já que eles podem acasalar e ter filhotes viáveis, ela aponta. Assim, os paleoantropólogos evitam todo o campo minado e referem-se aos neandertais, denisovanos e sapiens como "grupos".

O bocado de osso, a propósito, era de um dos ossos longos da adolescente híbrida: mas sem características distintivas claras, não podemos dizer se era um braço ou uma perna.

Seja como for, encontrar o verdadeiro "osso fumegante" de um híbrido de primeira geração de dois grupos ainda é um enorme golpe arqueológico. Fale sobre encontrar o elo perdido.

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Os cientistas chegaram à conclusão de que a mãe do híbrido adolescente era Neanderthal e seu pai Denisovan, extraindo DNA dos ossos antigos ( mais fácil de dizer do que de fazer ), sequenciando-o e comparando o genoma do fragmento com o dos neandertais e denisovanos.

Mas o enredo engrossa. O pai denisovano provou ser relacionado a um Denisovan de outra era cujos restos mortais também foram encontrados na caverna. Bem e bom. Mas o pai também tinha vestígios de DNA neandertal, que teve que se originar de cruzamentos de milhares de anos antes de ele viver. Em outras palavras, o pai Denisovan tinha pelo menos um ancestral neandertal.

"A partir deste genoma único, somos capazes de detectar múltiplas instâncias de interações entre os neandertais e os denisovanos", explica Benjamin Vernot, de Max Planck, terceiro co-autor do estudo.

Para complicar ainda mais as coisas, os pesquisadores deduziram que a mãe neandertal era geneticamente mais próxima dos neandertais que viviam em outras partes da Europa ocidental do que de um neandertal que morava no início da caverna de Denisova. Isso implica que os neandertais não eram sedentários, mas vagavam entre a Eurásia ocidental e oriental, postularam os cientistas.

Os neandertais e os denisovanos evidentemente cruzaram mais de uma vez, embora possam não ter as mesmas bases de estampagem. Além disso, os restos fósseis de hominídeos são muito raros, e a descoberta de uma criança Neandertal-Denisovana de primeira geração entre os poucos restos encontrados até agora pode indicar que a mistura no Pleistoceno Superior era comum.

O que traz outro pensamento. Nós temos alguma idéia do que os neandertais pareciam, graças a reconstruções de esqueletos. Não temos ideia do que era Denisovans por causa da escassez de restos mortais, embora suspeitemos que fossem grandes. 

Tudo o que temos de Denisovans até agora são quatro espécimes: um dedo e três dentes - mais o fragmento de ossos longos deste adolescente, todos encontrados na Caverna Denisova. Pelo que sabemos, os dois grupos se misturavam porque não podiam distinguir um ao outro. Ou cuidado. Mais ça mudança, mais c'est la même escolheu?

Como a caverna continua sendo a única fonte segura de Denisovan, e como a maior concentração de seus genes está nos melanésios, alguns acham que Denisovans uma vez se apinharam na Ásia. Neandertais viviam em todas as partes da Europa não cobertas de gelo, na Sibéria e no Levante. Eles parecem ter se espalhado para o leste e oeste na Europa temperada. De qualquer forma, eles se encontraram claramente na Sibéria.

O mais antigo Denisovan conhecido naquela caverna siberiana viveu pelo menos 130.000 anos atrás. Acredita-se que eles tenham morrido há cerca de 40.000 anos.

Apenas um neandertal no local teve seu DNA seqüenciado. Acredita-se que ela tenha vivido aproximadamente de 100.000 a 120.000 anos atrás, diz Slon.

Estima-se que a mãe de Neanderthal de Denisova 11 viveu cerca de 90.000 anos atrás. É possível que as duas espécies coexistissem na Sibéria, e talvez até mesmo naquela caverna, por dezenas de milhares de anos. Talvez um dia os cientistas descubram como esses primos da humanidade alcançaram uma coexistência tão pacífica.

(Com o Haaretz)