Nave chinesa consegue primeiro pouso controlado na Lua em 37 anos

                                                                   

Última vez que operação havia sido concluída com êxito foi em 1976, pela URSS

  

A sonda não tripulada chinesa Chang E3 pousou neste sábado (14/12) na cratera lunar Sinus Iridum, o que transforma o país asiático no terceiro, após Estados Unidos e União Soviética, a conseguir uma alunissagem controlada, 37 anos e quatro meses depois da anterior.

O último pouso controlado de uma nave na Lua foi a da sonda soviética Luna 24, da extinta União Soviética, no dia 18 de agosto de 1976.

A Chang E3, lançado da base aérea de Xichang no último dia 2 de dezembro, e que orbitava a uma velocidade de 1,7 quilômetros por segundo, começou a desacelerar quando se encontrava a 15 quilômetros da superfície lunar e pousou com sucesso às 11h12 (de Brasília).

A manobra, que foi retransmitida ao vivo por vários canais da televisão estatal chinesa, durou 12 minutos, nos quais o aparelho desceu descrevendo uma parábola até que se situou a cerca de 100 metros da superfície do satélite, momento no qual planou suavemente até pousar, quase sem levantar poeira lunar.

Durante sua aproximação à Lua, a Chang E3 (batizada em honra a uma deusa que segundo lendas chinesas vive na Lua) ofereceu imagens muito nítidas da superfície lunar, ajudada pela ausência de atmosfera e por encontrar-se na face iluminada do satélite.

Os encarregados do programa espacial chinês escolheram a Sinus Iridum devido a sua superfície plana, que facilitará o desenvolvimento das comunicações e que o robô espacial receba luz solar suficiente para suas baterias, e também por se tratar de uma área da Lua ainda não explorada.

Poucos minutos após pousar na Lua, a Chang E3 posicionou painéis solares a fim de acumular a energia necessária para, em algumas horas, poder liberar na superfície o robô móvel Yutu.

Se esta segunda manobra tiver êxito, a China alcançará outro marco, já que o único país que até agora posicionou robôs móveis na Lua foi também a União Soviética, e a última vez que conseguiu isso foi há 40 anos.

A China, que por outra parte alcança hoje o primeiro pouso extraterrestre de sua história, lançou sua primeira sonda lunar, a Chang E1, em 2007, e a segunda, a Chang E2, em 2010.

O país asiático tenta a longo prazo levar astronautas ao satélite terrestre, e, embora ainda não haja uma data fixada para isso, espera-se que seja por volta de 2020, época na qual a China também espera ter uma base espacial permanente orbitando a Terra.

Antes, a China planeja o envio de uma quarta sonda lunar em 2015 e outra em 2017, esta com a missão de ser a primeira capaz de retornar à Terra, em claros preparativos para uma missão tripulada em um futuro mais distante.

Os EUA são o único país que conseguiu enviar astronautas à Lua, a primeira vez em julho de 1969 (Apolo 11) e a mais recente em dezembro de 1972, com a 17ª e última missão do programa Apolo.

Nos anos 80 Washington e Moscou abandonaram totalmente os voos lunares, e embora tenham sido retomados nos 90 (década na qual o Japão se uniu à corrida da exploração lunar), todas as sondas enviadas desde então não realizaram alunissagens suaves, mas impactaram contra a Lua.

"Frente à corrida espacial do século passado entre os EUA e a antiga União Soviética, o retorno à Lua atual se baseia mais em curiosidade e ânimo de explorar o universo desconhecido", opinou hoje o engenheiro Sun Haixian, subdiretor do programa chinês de exploração lunar, citado pela agência oficial Xinhua.

O êxito conseguido hoje pela China, que com seu programa espacial procura demonstrar que pode competir com tradicionais potências tecnológicas após décadas de subdesenvolvimento e isolamento internacional, acontece dez anos depois que o país asiático lançou ao espaço seu primeiro astronauta, Yang Liwei. 

PIONEIRISMO

Segundo informou a agência de notícias Xinhua, a sonda lunar da ChinaChang'E III concretizou às 21h12 de hoje (14) a sua missão de pouso suave na superfície lunar. Esta foi a primeira vez que o país asiático conseguiu desenvolver com sucesso este tipo de operação na superfície de um astro. A China torna-se assim o 3º país a dominar este tipo de tecnologia.

A sonda desceu a partir de uma distância de 15 quilómetros da superfície lunar. O processo de aterrissagem demorou cerca de 12 minutos a concluir e dividiu se em seis fases. A sonda ficou suspensa a uma distância de 100 metros da Lua para analisar o solo, de forma a evitar obstáculos e escolher o lugar certo para realizar o pouso. Pouco tempo depois, a sonda pousaria na zona da Baía dos Arco-íris, uma área com melhores condições para telecomunicações e maior exposição à luz solar.

Esta é 130ª missão de exploração da Lua pelo Homem. Às 1h30 do dia 2 de dezembro, a sonda foi lançada no Centro de Lançamento de Satélites de Xichang. Esta é a primeira sonda chinesa que realiza pouso suave na superfície de um astro, e também a primeira sonda que regressa à Lua depois do pouso da sonda russa "Lua No.24", que foi lançada em 1976. (Com Opera Mundi/Rádio Internacional da China)